2017年8月28日，清华大学生命学院孙前文课题组与杨雪瑞课题组合作在植物学顶尖期刊《自然-植物》（Nature Plants）在线发表题为“R环结构是拟南芥基因组中一种常见的染色质结构（The R-loop is a common chromatin feature of the Arabidopsis genome）”的研究论文，首次报道了精准、高效、高通量检测R-loop的方法，并利用此方法首次揭示模式植物拟南芥基因组中R-loop的分布特征。
R环结构（R-loop）是一种特殊的染色体结构，由一条RNA:DNA杂合链和一条单链DNA所组成。目前越来越多的证据发现这种独特的染色质结构在原核和真核生物中普遍存在，在很多关键的生物学过程中发挥重要功能，包括染色质修饰、转录调控、DNA损伤修复以及基因组稳定性等。基于特异识别DNA:RNA杂合链抗体的免疫共沉淀及高通量测序分析技术（简称DRIP-seq，DNA:RNA hybrid immunoprecipitation and sequencing）已被用来检测人、小鼠、酵母等模式生物全基因组水平的R-loop分布。但已有的DRIP-seq全基因组检测R-loop方法存在严重的技术缺陷，对数据的质量有不可忽视的影响。此外，植物全基因组水平的R-loop分布特征尚不清楚。
该研究以模式植物拟南芥为材料，在传统R-loop全基因组检测技术基础上开发出一种全新的检测方法：基于单链DNA建库的DNA:RNA杂合链免疫共沉淀及高通量测序技术（简称ssDRIP-seq, single-strand DNA ligation-based library construction of DNA:RNA hybrid immunoprecipitation and sequencing，详见图1）。与已报道的全基因组R-loop检测方法相比，ssDRIP-seq表现出易操作、精准、高效、高度灵敏、可重复性好等优点，并且可获得DNA链特异性信息。基于ssDRIP-seq，该研究获得了拟南芥全基因组水平R-loop的精准分布特征，如R-loop在拟南芥基因组中分布广泛且相对稳定，与基因表达、DNA甲基化、染色质修饰、GC/AT碱基偏移等存在着紧密关系。不同于哺乳动物基因组，拟南芥中广泛存在一类反义长非编码RNA在正义链转录起始位点形成的R-loop（图2），推测这类特别的R-loop在调节基因转录起始或控制基因转录过程中发挥重要作用。该研究还基于所获得的数据对R-loop在基因沉默和基因组构成等中的功能进行了展望。Nature Plants杂志专门邀请加州大学戴维斯分校Frederic Chedin教授为本研究撰写评论文章，彰显此项研究在领域内的重要性。
清华大学孙前文实验室成立于2014年秋，重点关注植物R-loop的形成、稳定和解除的调节机制及相应的生物学功能。本研究是孙前文实验室继报导R-loop调节长非编码RNA表达并影响拟南芥开花（Science, 2013）和R-loop调控水稻根的向地性（Molecular Plant, 2017）之后的又一重要成果。ssDRIP-seq这种精准、高效、高通量R-loop检测技术的建立为随后的功能研究提供了重要手段，将成为全基因组R-loop分析的标准，并全面打开全基因组水平分析R-loop的分布及后续功能研究的大门。
孙前文课题组的徐炜博士为该论文第一作者，杨雪瑞课题组徐晖、孙前文课题组李宽等在测序数据分析方面做出了重要贡献，孙前文和杨雪瑞研究员为本文的共同通讯作者。该研究获得了科技部国家重点研发计划、国家自然科学基金委、清华大学自主科研计划、生命科学联合中心以及中组部青年千人计划等经费的支持。
原文链接：
https://www.nature.com/articles/s41477-017-0004-x
为此研究配发的评论文章链接：
https://www.nature.com/articles/s41477-017-0011-y
相关文章链接：
2013年Science文章报导R-loop调节长非编码RNA表达并影响拟南芥开花：
