小鸟筑巢的技巧，可能是“祖传”的

撰文｜真纳罗·托马（Gennaro Tomma） 

翻译｜李承泽

从漫长曲折的迁徙路线，到复杂婉转的叫声，再到工具的巧妙使用，人们已经意识到鸟类的许多行为不仅会在同伴之间扩散，还能在世代间传承。研究人员将这样的现象称为鸟类的“文化”。最近，一项发表于《科学》（Science）杂志的研究发现，这些文化还可能影响鸟类建造的巢穴形状。

在非洲南部的卡拉哈里沙漠（Kalahari Desert），研究人员以43个白眉织雀（Plocepasser mahali）种群为研究对象，分析了超过400个鸟巢的结构。作为群居动物，白眉织雀往往会齐心协力，以草为建材建造巢穴。这些巢穴都呈倒U形，但在功能和结构上有所区分：对于那些用于繁殖的巢穴，U形管道的一端会被封住，供社会地位最高的雌鸟产卵；其余的栖巢则建在周围，供其他织雀休息，U形管道的两端分别作为栖巢的出入口。

研究人员发现，对于不同的白眉织雀种群，即使它们的栖息地仅仅相隔几米远，其建造的巢穴仍有着明显不同的结构。该研究的第一作者、英国赫尔大学的认知生态学家玛丽亚·C.特略-拉莫斯（Maria C. Tello-Ramos）表示，其中最大的区别在于“管状结构的长度”。但不同种群建造的入口宽度也有所不同。另外，每个种群都有其固定的建筑风格，当有外来的织雀加入时，它们也会将巢建造成相应的风格。

通常来说，影响鸟类巢穴大小和形状的要素有很多，例如天气条件、树木高度、个体体型以及遗传相关性（如果遗传学上关系相近的鸟类建造的巢穴结构相似，则筑巢方式可能与基因有关）。为了弄清楚为何不同的白眉织雀种群存在不同的筑巢方式，研究团队也专门分析了这些因素的可能影响。但根据发表在《科学》上的文章，这些因素似乎都没能左右白眉织雀的筑巢方式。

面对这样的结果，特略-拉莫斯谈道：“我们心想，好吧，还有什么因素是我们没有想到的呢？”就这样，她和同事提出了另一个潜在的关键因素——文化传播（cultural transmission）。她解释道：“在我们的论文中，我们尚未通过实验证明这一因素的作用，但根据相关线索，我们推测这一因素可能是关键。”

美国普林斯顿大学的演化生物学家克里斯蒂娜·里尔（Christina Riehl）表示，这些都是悬而未决的重要问题。但同时，她还认为该研究的数据并不足以将遗传因素完全排除在外：“研究团队并没有完整收集所有研究对象的遗传信息，实际上她们没办法研究遗传因素的影响。目前还有许多问题有待探究，我相信，这篇文章能有效推进未来研究的开展。”

本文选自《环球科学》2024年12月刊的“前沿”栏目。

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