装备总是和主流技术的发展如影相随,从而带上鲜明的时代烙印。如果问起21世纪诞生的代表性装备是什么,那一定是无人作战系统、无人自主装备。
进入新世纪以来,科幻电影里的各种装备不断呈现在人们面前,但却再也不是科幻了,而是真真切切、活灵活现的高度智能化无人装备。作为这一领域的领跑者,美国不仅投入大量经费,研制多种无人机、无人艇、无人战车等无人自主作战装备,且在“9·11 事件”后的反恐战争中大量使用,取得良好效果。近年来,美国持续加大在该领域的研发力度,各类新型无人作战系统频频亮相。目前,美军已建立了包括无人机、无人舰艇和无人战车等先进无人系统在内的无人作战体系。
海 军 方 面,2016年10月, 美 国海军宣布,已在无人系统集群作战方面取得突破性进展。2017年4月,美军在俄勒冈州波特兰市为处于测试阶段的“反潜战持续跟踪无人水面艇”(ACTUV) 举行命名仪式。该艇长40米,可在海上自主连续航行2~3个月,以追踪敌军潜艇。
空军方面,美军提出“忠诚僚机”作战概念,设想以F-22、F-35等战机控制无人机队,打造“蜂群”杀手,计划于2018年开展QF-16无人机与F-35战斗机进行协同作战测试,目的是对第四代战斗机进行无人驾驶改装,并将其与第五代隐身战斗机进行配对,使第五代隐身战斗机的飞行员对其实行控制,形成类似有人机与无人机之间的“长机 - 僚机”战术格局。
陆军方面,美军正在开发重量更轻、速度更快、适应各种地形的新型无人战车。并设想未来由8辆战车组成战斗排,其中有人和无人各4辆。
此外,俄、英、德、日、韩等国也已相继推出“机器人战士”,可以预见,无人和自主武器系统将在未来战争中扮演核心角色。