隔壁小孩过年都羡慕哭了！
今天，咱们来说一个问题——咱们自己的新一代作战平台都飞了这么长时间了，那作为大洋彼岸的竞争对手，美国的第六代战斗机到底处于什么技术状态？咋一开始吹的这么厉害，说没消息就没消息了呢？
NGAD的诞生
我们还是来梳理梳理美国空军第六代战斗机、也就是所谓的“下一代空中霸主”（Next Generation Air Dominance NGAD）战斗机的研发过程和现状好了。
▲弗兰克·肯德尔
美军六代机的前期概念研究，是从2014年左右开始的，时任美国空军部长的弗兰克·肯德尔是其热情的主导者。
在肯德尔看来，随着美军在第二岛链面临的区域拒止作战任务愈加艰巨，传统的F-22A战斗机首先面临作战半径不足的问题，其次面临着在解放军新一代反隐身体系面前，生存性较差的问题。要解决这些问题，就必须研制新一代空中作战平台。
美国空军部长肯德尔为NGAD做了很多的工作，包括创造性地发展了诸多第六代战斗机的专业术语。如我们现在频频提到的穿透性制空（Penetratiing Counter Air）的概念，就是在肯德尔的主导下，于2016年5月在美国空军的《2030年愿景》中首次提出的。
所谓的穿透性制空，意为第六代战斗机必须能够凭借自身的低可探测性能、大作战半径和有效载荷能力，穿透解放军在第二岛链到第一岛链内的防御地幅，甚至深入中国大陆展开袭击作战。
同时，鉴于当时数字孪生等技术处于方兴未艾的状态，美国空军还提出了诸如第六代战斗机应当利用数字孪生技术，加快研制进度、快速迭代等新的研发概念，这些概念都是相当超前的。
NGAD的研发与进展
在完成前期概念研究阶段的基础上，2019年，美国空军开始将NGAD战斗机转入前期预研阶段。
▲“百式系列”中的F104、F-100、F-102、F-101、F-105
为此专门成立了一个项目执行办公室，专司NGAD的技术预研，包括前期的数字孪生、快速迭代工作等。而就在这一阶段，NGAD项目开始出现杂音。
我们都记得，当时提过一个所谓的“新百式系列”概念，大伊万好像还写过一次。所谓的“百式系列”，是指美国空军在上世纪50年代推出的一系列以F-1XX为开头的战斗机，从F-100“超佩刀”，到F-106“康维尔三角箭”，不包括最后没有量产的F-107和F-108两型。
▲威尔·罗珀
这一“新百式概念”来自于美国空军助理部长威尔·罗珀，他认为现在航空工业技术进步实在太快，没有必要搞一个大而全的平台，完全可以通过迅速研发多个不同型号的第六代战斗机，借助于“系统簇”的概念，形成对假想敌的体系性优势。同时，这种研发上多型号推进，可以降低单一系统大而全导致的成本高企，也可以确保第六代战斗机能够做到快速迭代。
但是，威尔·罗珀提出的“新百式战斗机”概念，在2019年到2020年热热闹闹地炒了一阵之后就没下文了。
无论如何，从2020年开始，就频频传出美国空军开始试飞NGAD技术验证机的消息。试飞地点不用说，来自于著名的马夫湖空军基地，也就是我们熟知的“第51区”。
2020年9月24日，空军部助理部长威尔·罗珀就表示，NGAD的技术验证机完成了首飞。当时，甚至还传出过NGAD的等比例模型，被美国大卡车拉着在公路上跑的照片。当然，这个照片也有可能仅仅只是一个娱乐的模型。
2022年2月，马夫湖空军基地卫星图片显示，在该基地的一个活动机棚下，出现了一架外形奇怪的飞行器，这同样被认为是NGAD技术验证机正在51区试飞的照片（当然后来有传言说，这仅仅是《壮志凌云2》的道具）。
按理说，到目前为止，NGAD项目的进展一切正常——概念研究明确了，前期预研走的也不错。虽然出现了到底是搞“高大全”的NGAD，还是搞新百式的杂音，但总归还是在往前推进的。
到2023年，据称美国航空工业的御三家波音、洛马、诺格都完成了NGAD的技术验证机，并收到了美国空军给的标书。在招标阶段，诺格宣布退出，作为二级承包商协助波音和洛马。也就是说，理论上来讲，2023年，NGAD项目已经走出了预研阶段，已经到了正样研制阶段。
就在看起来一切都好的情况下，2024年，NGAD战斗机突然横生枝节。这一年的夏季，美国空军突然传出消息，表示NGAD的研发成本太高，项目已经暂停。而到了2024年秋季，美国空军内部又有人提出了，所谓的低成本第六代战斗机的概念，这个所谓的低成本第六代战斗机，据说是要基于F-35战斗机改进。
就这样，吵吵嚷嚷到了2024年底，美国空军部长弗兰克·肯德尔在即将卸任之前，表示NGAD项目“老子不问了”，等特朗普政府任命的空军部长后，谁爱管谁管去……2025年1月14日，特朗普政府任命的国防部长海格塞斯表示，要重新审查NGAD项目。意思是这项目，目前还处于停摆状态。
而肯德尔在卸任之际的最后一次演说中，表示他现在的观点：已经变成了NGAD战斗机过于昂贵，就算美国空军要买，可能也买不起。相比之下，似乎某种更廉价的忠诚僚机，更适合美国空军的客观需求。
考虑到肯德尔已经走到了职业生涯的尽头，这可能是他自己对第六代战斗机项目的真情流露。
如何看待NGAD项目
也就是说，在中国空军已经试飞了新一代作战平台的当下，美军的NGAD项目从2014年就开始概念研究，研究了10年走完了技术预研阶段，走到了正样研制阶段，现在居然停摆了。就算特朗普政府能把NGAD项目继续往前推进，也意味着美国在六代机项目上，已经比我们落后了4到5年时间。
如果再考虑到如今美国的工程实现能力，则落后的更多……到底何种因素造就了这一现状？有这样几个因素吧：
最重要的因素，很明显美国空军自己都没想明白，自己到底想要一架什么样的NGAD？从项目一开始，就出现了两个完全不同的技术方向。
其一是一种大而全的NGAD，估计造出来之后和我们南方的新一代作战平台比较类似。其二是类似于百式战斗机的快速迭代方案，这可能会成为一连串性能单一、专机专用的六代机，而到了项目出现问题后，又出现了第三个、第四个技术方向……也就是美国空军内部希望的廉价版NGAD，肯德尔希望的无人版NGAD。
一个项目从预研开始连基本的技术方向都没有明确，到了正样研制阶段还在改来改去，在研发过程中这是完全不可思议的情况，只有印度才会搞这种操作，你连自己的技术定义和需求都不明确，这项目怎么可能顺利呢，徒耗研发经费而已。
第二个因素，是美国空军自己也被美国的工业体系给拖累了。实际上，从F-35A战斗机项目开始，美军的所有研发项目成本，都有压不住的趋势了。肯德尔在2024年年中直接表示，NGAD起码3亿美元一架。而按照美国军工复合体的套路，等到NGAD真研制出来的时候，不会低于5亿美元一架……
一架飞机跟我们一艘护卫舰差不多贵，这飞机根本装备不了几架。要确保装备规模，就必须简配，而简配就无法保证性能。所以，肯德尔之所以到最后无奈地表示，自己倾向于装备无人机，很大程度上也是因为NGAD项目实在太贵，饶是美军也有点绷不住了。
第三个因素，是美国空军自己的摊子铺的太开了。肯德尔自己都指出，目前美国空军有太多的项目要推进，B-21突袭者轰炸机算是进展最顺利的，但也已经超支；GBSD“哨兵”洲际弹道导弹项目已经严重超支，但不推进还不行，因为目前的“民兵3”已经服役近50年了，完全是冷战时期的产物；同时，F-35A战斗机项目也要钱，F-22A战斗机升级也要钱，F-15EX战斗机也要钱，至于老飞机维护，已经被推到了次优先的位置上去了……
这种情况下，美国空军还有多少钱再投到NGAD上去呢？摊子现在铺的这么大，连美国空军自己都有点儿扛不住了。
所以，就算特朗普政府上台后开始重新推进NGAD项目，咱们也只能说，最后NGAD项目能变成什么样完全不好说。某种程度上来讲，这也完全是因为，美国的国力下滑了，工业能力落后了，只能这样了吧……
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