在浩如烟海的佛教典籍当中，《阿弥陀经》是流传最为广泛的经典之一，是为数不多的佛陀无问自说的一部本怀经。在这部经中，佛陀为无量菩萨、阿罗汉、诸天大众讲说西方极乐世界的依正二报庄严，展现了阿弥陀佛及其国土的无上功德成就，为无边众生描述了极乐家园的殊胜景象。在如此高妙的经典当中，佛陀以长老舍利弗作为应机者，并三十六次唤其名。舍利弗尊者不仅在《阿弥陀经》当中频频出场，即使是在一代时教中最为重要的经典之一《大般若经》当中，舍利弗仍然与须菩提一道成为法会的重要参与者。这是为什么呢？
龙树菩萨在《大智度论》当中给出了答案：
舍利弗于一切弟子中，智慧最第一，如佛偈说：
一切众生智，唯除佛世尊；
欲比舍利弗，智慧及多闻；
于十六分中，犹尚不及一。
由此可知，舍利弗智慧第一的美名绝非妄传，而是有佛陀偈语为证的。这倒引起了我们的兴趣，舍利弗究竟何许人也，能够受到佛陀如此嘉许？
话说古印度时期，有个摩伽陀国，国王名叫频婆娑罗，国中大城名叫王舍城。在这个国家中，有位名叫摩陀罗的著名论议师，频婆娑罗王曾赐封给他一处封地，此地距王舍城不远。得到封地之后，摩陀罗的妻子生下一女一子，女儿眼似舍利鸟眼，取名舍利，儿子膝骨粗大，取名拘郗罗。从此之后，摩陀罗便常居家中，养儿育女，之前所学的经书也因此废忘，更不用说修学新的经典了。
这时，南天竺有一位名叫提舍的婆罗门大论议师，精通十八种大经，他头戴火帽，腹覆铜鍱，来到了王舍城。有人问他为何如此打扮？他回答说：“我所学的经书实在太多了，恐怕腹部破裂，所以腹覆铜鍱；我之所以头戴火帽，是因为处处暗冥。”
众人又问他：“日照当空，你怎么说处处黑暗呢？”
提舍回答说：“暗有两种：一种是日光不照，一种是愚痴暗蔽。现在虽然日照当空，而愚痴犹黑。”
听了他的话，众人很是不服气，对他说道：“那是因为你没有见过摩陀罗，如果你见到了他，你的肚子就该收一收，你的光明也会变得暗淡了。”提舍闻言，二话不说，径自走向论议场，敲响了论议鼓，向摩陀罗发起挑战。频婆娑罗王知道这件事之后非常欢喜，命摩陀罗前去应战。
接受了挑战的摩陀罗自知废业多时，暗地里忧心忡忡。说来凑巧，摩陀罗在去往论议场的途中，见到两头牛互抵，他在心中暗赌说：“假如这头牛是我，那头牛是提舍，以此为占卜，看看我们两个人谁能取胜。”结果摩陀罗所赌之牛输了，这令他十分沮丧。在即将进入论议场的时候，摩陀罗又看到一个提水的妇人走在他的正前方，突然瓶子掉在了地上，水也洒了出来，这让摩陀罗感到更加不吉利。论议的结果不出摩陀罗所料，他果然很快败下阵来。
见有大圣人到来，频婆娑罗王心情大好，打算再分封给提舍一处封地，但大臣们却认为不妥。大臣们说：“如果一有圣人前来便封一块地给他们，而有功之臣却不能得到封赏，这恐怕会对治国安邦不利。既然摩陀罗技不如人，就应当夺其封地，转封给获胜者，如果将来有更加精通论议的人前来，也依此法行事。”频婆娑罗王听取了大臣们的劝谏，取消了摩陀罗的封地，转封给了提舍。
摩陀罗在离开封地之前对提舍说道：“你是个聪明人，我把女儿许配给你，还要劳烦你照顾我的儿子，我要远走他乡，精进求学。”就这样，摩陀罗之女舍利嫁给了提舍为妻。
在舍利怀孕期间，她梦见了一个人，此人身披甲胄，手执金刚，摧破诸山，而后站立在一座大山边上。舍利醒来后，把自己所梦告诉了提舍，提舍说道：“你应当会生个儿子，他将来能摧伏一切论议师，唯有一人不能胜，他应当拜此人为师。”
说来奇怪，自从舍利怀孕，人也变得聪明起来，尤其擅长论议经书，拘郗罗每次与姐姐对论都以失败告终。拘郗罗对姐姐的实力非常了解，他知道，姐姐所怀之子必非等闲之辈，这个孩子还没有出生就这般了得，等他出生了，那又会是什么样子呢？
这件事极大地激发了拘郗罗的道心，他离乡背景，来到南天竺求学经书。拘郗罗学习了十八种经书，并且通晓顺畅。在学习期间，拘郗罗十分精进，连手指甲也无暇修剪，所以人送绰号长爪梵志。
放下求学的拘郗罗暂且不表，话说舍利的儿子出生后，提舍暗想：“我名叫提舍，儿子应该承我之名，就叫忧波提舍吧(忧波，秦言逐；提舍，星名)。”虽然提舍为自己儿子取名忧波提舍，但大家因为舍利聪慧过人，所以都把叫他作舍利弗（弗，秦言子），这便是日后名扬天下，被释迦牟尼佛赞为智慧第一的舍利弗尊者。
舍利弗天生智慧多闻，有大功德，他八岁开始学习十八种经书，且能通解一切义理。这时，摩伽陀国有两位龙王兄弟，一位叫姞利，一位叫阿伽罗。在这两位龙王的护佑下，摩伽陀国风调雨顺，国泰民安，人们为感谢他们的功德，常常在仲春之月来到龙王住所，举行法会，全天论议经书，法会也以龙王之名命名，这种习俗一直持续了很久。在这场法会上，常会设有四个高座，一为国王而设，二为太子而设，三为大臣而设，四为论士而设。
舍利弗八岁时第一次参加龙王法会，他问身边的人：“这四个高座是为何人而设？”大家告诉他，这是为国王、太子、大臣和论士而设。舍利弗观察了周围的婆罗门论士，觉得无人可胜自己，于是他走上了论土高座，结跏趺而坐。
众人见一个黄齿小儿上了论士座，无不疑惑惊诧。有人说他只是个愚痴小儿，有人说他是智量过人，总之，人们对舍利弗的神情举止表示赞许，却又各怀心腹事。绝大多数论士因为舍利弗年幼而轻视他，纷纷派自己门中的少年弟子与他对论。
然而众人万万没有想到的是，舍利弗答酬旨趣，辞理超绝，在场之人，无不叹未曾有，无不被的智慧辩才所折服。频婆娑罗见状万分欢喜，命有司封给舍利弗一处聚落，常施供养舍利弗。不仅如此，频婆娑罗王还乘坐大象，亲自宣说舍利弗的惊人之举，致使印度十六大国、六大城无人不知、无人不晓，舍利弗由此一论成名。
舍利弗有位少年好友，此人是占师之子，姓大目揵连，名叫拘律陀，这便是日后被誉为神足第一的大目揵连尊者。二人少年相识，志趣相投，行则俱游，住则同止，情同手足。后来，两人俱厌浊恶之世，出家学道，并立下誓言，如果谁先得尝甘露法味，必与对方同赴法宴。
也是二人前世善根深厚，福德无匹，八年之后，佛陀度迦叶兄弟千人从佛，游诸方国土，来到王舍城外的竹园。听说佛陀到来，舍利弗和大目揵连进入王舍城打探消息，恰好遇到了比丘阿说示入城乞食。
舍利弗见阿说示仪服异容，诸根静默，便上前问道：“你是谁的弟子？你的师父是何人？
阿说示回答道：“我的师父是释迦族太子，如今已成就佛果的释迦牟尼佛。”
舍利弗说道：“请把你师父日常所授跟我讲一讲。”
阿说示非常谦虚地说：“我年既幼稚，学日又初浅，岂能宣至真，广说如来义！”
舍利弗再次祈请说：“请简要说一说吧。”
在舍利弗肯请之下，阿说示说道：“诸法因缘生，是法说因缘，是法因缘尽，大师如是说。”
阿说示的意思是说，万法皆由因缘而生，佛陀所说之法就是讲说因缘的，而此法又以因缘而尽。阿说示所说看似简要，甚至有些轻描淡写，但其中却蕴含着释迦牟尼佛一代教法中非常重要的教理基石，那就佛教的缘起法则，可以说一语道破了佛教的要点所在。
舍利弗是何等智慧之人？虽然阿说示只说了寥寥数语，舍利弗却瞬间顿悟，证得初道，并连忙找到了大目揵连。
大目揵连见舍利弗眉目间法喜尽露，忙迎上前来问道：“你真的得到了甘露法味了吗？快快说与我听！”舍利弗把阿说示所说之偈复述给大目揵连听，大目揵连说：“你再说一遍！”舍利弗又重复了一遍偈语。大目揵连听罢，马上彻悟了其中的道理，也证得了初道。欢喜之下，二两急忙召集二百五十名弟子前往佛所。
佛陀远远看见有人前来，对身边的比丘众说：“你们看见走在梵志前边的两个人了吗？
比丘们回答道：“看到了。”
佛陀说：“这两个人在我的弟子当中，一个是智慧第一，一个神足第一。”
舍利弗和大目揵连率领众人来到佛前稽首，站立在一侧，同时对佛说：“我们愿求佛道，请佛陀为我们剃度受戒。”
佛陀说道：“善来比丘。”
佛陀话音刚落，二人便法服着身，衣钵具足，受成就戒。
再说舍利弗的舅舅拘郗罗，一别家乡便是十六年。这一年，他回到了王舍城，却找不到外甥舍利弗，便向人打听他的下落。邻居告诉他说，舍利弗已经追随佛陀出家求道了，如今已有半个月的时间了。这令拘郗罗大为惊讶，他心想：“舍利弗智慧过人，是什么人诳惑他剃头出家，并收作弟子呢？”
拘郗罗来到佛所，见舍利弗正站在佛陀身边，为佛陀打扇。拘郗罗本怀慢心而来，简单问讯之后，便在一边就座，打算与佛陀一较高下。拘郗罗对佛陀说道：“瞿昙，我一切法不受。”
拘郗罗说罢，佛陀不急不缓地反问道：“你说一切法不受，是见受否？”佛陀质问拘郗罗的意思是说：你已经饮邪见之毒，所以现在才会发出毒气，你说自己一切法不受，那这样的邪见你有没有受持呢？
佛陀此问一出，拘郗罗马上觉悟，就好像好马看到鞭影便会觉悟一样，当下贡高顿失，惭愧低头。他心中暗想：“如果我说是见我受，就会与一切法不受相违，在场人都会知道我在打妄语；如果我说不受是见，可能知道的人还会少一些吧！”于是，拘郗罗勉强答道：“瞿昙，一切法不受，是见亦不受！”
拘郗罗回答完问话，佛陀又问道：“你说不受一切法，是见亦不受，那就是无所受，这与众人无异，何必自高而生憍慢？”
拘郗罗无言以对，当下生起对佛陀的恭敬之心。他想：“我明明已经输了，世尊却不明说，可见佛不说是非，佛心何等柔软清净啊！”
舍利弗闻听二人对话，立证阿罗汉果。此后，拘郗罗也随佛出家，证得大力阿罗汉果位。
阿罗汉含有杀贼、无生、应供等义，杀贼——杀尽烦恼之贼，无生——解脱生死不受后有，应供——应受天上人间供养。更何况，善知识曾说，舍利弗所证阿罗汉非普通阿罗汉可比，那是大阿罗汉，换言之，那已经是发大心的大菩萨了。对于后世学人，特别是末法众生来说，舍利弗所证之果位，绝对是遥不可及的，可是龙树菩萨却在《大智度论》中说：“舍利弗非一切智，于佛智慧中譬如小儿。”却是为何？
这让我们想起了一则典故。
舍利弗曾随佛经行，路遇一只鸽子被鹰追捕，鸽子仓惶逃窜。当佛的身影罩在鸽子身上时，鸽子变得十分安稳，但当舍利弗的身影罩住鸽子时，鸽子便又恢复了恐慌之状。对此，舍利弗迷惑不解。佛说：“你三毒未尽，所以才会如此。”
佛问舍利弗：“你看这只鸽子几世为鸽，又当于何时得以解脱？”
舍利弗入定观察良久，然后回答道：“我只看到这只鸽子八万大劫之前便是鸽身，八万大劫后仍是鸽身，更远的我就看不到了。”
佛说：“这只鸽子恒河沙大劫中常作鸽身，罪讫得出，轮转五道，后来得生人身，经过五百世之后，方得利根。那个时候有佛在世，度无量阿僧祇众生，然后入无余涅槃。这尊佛遗法在世时，这个人作了五戒优婆塞，跟从比丘听闻到赞佛功德，才发心作佛。然后再经过三大阿僧祇劫，行六波罗蜜，十地具足，这个人才得作佛。”
听了佛陀的圆满解说，舍利弗向佛忏悔说道：“我连一只鸟的过去未来尚不能知，何况诸法实相？为证佛智，我宁愿入阿鼻地狱受无量劫苦，也绝不畏难！”
佛说舍利弗智慧多闻，常人根本无法相比，可是舍利弗如此这般对佛忏悔，可见他对佛的智慧无比赞叹欣慕，足见佛智真正是“深广无涯底”，难怪龙树菩萨说舍利弗“于佛智慧中譬如小儿”了。
读了舍利弗的故事，是否引发了我们这样的思考：佛说“欲比舍利弗，智慧及多闻；于十六分中，犹尚不及”，若斗胆与舍利弗相比，我们的根基何止相差十万八千里？舍利弗生值佛世，从十六岁开始随佛闻法，并以此因缘，现生证得大阿罗汉，我们可有如此善根福德？人常说：学佛成佛是目标，对于我们这样的众生来讲，要实现这样的目标，恐怕只能托佛愿以作强缘了吧？
来源：净土宗编辑部
