2008年冬天，法国巴黎街头，刚从赌场出来的卡兰尼克准备打车回到住处，可冷风肆意侵袭着的街道上，一辆愿意载他的出租车都没有。
此时的他抑制住了内心的愤怒而突发了一个灵感，“把互联网思维运用到打车上，让每个人能体会到更便捷的服务”。于是，Uber诞生了…
特拉维斯·卡兰尼克，2009年创立科技公司Uber。数年的时间内，Uber以爆炸性的速度疯狂扩张，成为估值数百亿美元的移动互联网巨头，他也因此而名声大噪。
纵观卡兰尼克的一生，完全没我们想象中的那般一帆风顺，在Uber之前他也曾有过多次创业，但几乎都是以失败而告终，甚至在23岁的时候就因为官司还差点欠下了2500亿美元外债，被称为史上最倒霉的成功创业者。
他的创业经历，可以称之为传奇。
卡兰尼克1977年出生在旧金山。他是个天才儿童，从小对电脑着迷，高中毕业后在世界排名前十的名校——加利福尼亚大学洛杉矶分校，主修IT工程。和所有天才的套路一样，卡兰尼克大四没上完就去创业了，于是倒霉事也就来了。
1998年从大学辍学，卡兰尼克与6位好友创办了Scour.com网站。最初他们只想做个网络搜索引擎，没想到Scour.com变成了世界上第一个P2P文件下载资源搜索引擎（可以理解为美国版电驴或者快播），最高峰期，曾有25万用户同时在线分享。
然而，2000年，网站被好莱坞29家大型电影、音乐公司起诉侵犯版权，并索赔2500 亿美金。最终双方达成庭外和解，Scour支付了100万美元后宣告破产。那段时间很痛苦，卡兰尼克每天都要打很多电话跟客户解释这只是一个权宜之计，但不可避免地，选择Scour的人越来越少。
第一次创业就头破血流让卡兰尼克很受伤，他有好几个月没走进影院看一场电影，“光是看到几大制片公司的名字就让我血往上涌”。
2001年，卡兰尼克召集第一次创业的原班人马，又创办了另外一家科技公司RedWoosh。它的主要业务是为企业提供服务，改进其文件在网络上传播的方式，提高文件传输的速度，同时帮企业节省服务器开支。卡兰尼克的目的除了赚钱，还想“复仇”：他想让当年那些起诉Scour.com并最终导致它破产的好莱坞公司都来购买他的服务，让他们“破点儿小财”。
没想到，公司开到半路又遇到了麻烦，合伙人Michael Todd企图带着开发团队跳槽到索尼，公司的资金链也出了问题，最大的投资人、NBA达拉斯小牛队的老板马克·库班要求撤资。他把 Todd 踢出公司，却意外发现这位联合创始人在此前没有预先给员工扣税——这是违法的。不管知不知情，法律规定，只要公司这么做了，负责人都会坐牢。算下来，RedWoosh欠了美国国税局11 万美元，这笔债必须尽快还上。
后来，他终于找到一家投资机构投了 30 万美元，除了还给国税局11 万和给工程师发工资的10 万，仅仅剩下 9 万美元了。在那段艰苦的日子里，卡兰尼克不给自己开工资，并搬回母亲家里“啃老”。有一次他参加拉斯维加斯消费电子展，由于没钱，他只能睡在一辆租来的汽车里，在附近赌场的卫生间里像流浪汉那样洗澡。
2007年，公司终于有了起色，全球最大的CDN服务商Akamai出资1900万美元将卡兰尼克的公司买下，当年起诉他的29家好莱坞公司中已经有23家成为他的客户。
在卡兰尼克和坎普于巴黎意外收获灵感一年之后，他们成立了一家名为“Ubercab”的公司，这就是大名鼎鼎的Uber前身。2010年，卡兰尼克在旧金山推出了优步打车服务软件，最初做的是豪华叫车服务。用户打开优步软件，输入目的地，在加长林肯、凯迪拉克等豪车中选择你要的座驾，接下来就是享受戴着白手套的司机彬彬有礼的服务了。
当时Ubercab在旧金山雇了10个司机，上线两周后这些人每个周末平均能拉 10 单活。一开始使用这个服务的都是硅谷的科技行业人士，其实就包括TechCrunch的联合创始人 Michael Arrington，他专门撰文盛赞这款应用，认为“按一个按钮就有人来接”这件事很有前景。
2012年，优步开展了“优步X”业务，旨在吸引平民用车，吸收所有合格司机加盟，车型要求也予以放宽。趁着各地政府还没来得及采取措施，优步凭借优质的服务和低于出租车平均水平的车费再次攻陷了一座座城池。
如卡兰尼克所愿，优步的战斗从未停止过。打破秩序、抢人饭碗总是要遇到麻烦的，在好评声浪中，优步面对的是来自全球出租车司机的愤然抗议。从2014年初开始，伦敦、巴黎、马德里、米兰、布鲁塞尔、柏林……在欧洲的各大城市里，上万名出租车司机走上街头参加游行示威活动，抗议优步的“不正当竞争”。甚至在美国本土，优步也遭到了各地的指控和抵制。
不过，这一切都没能阻止卡兰尼克。在过去几年里，他不断指责各地政府和出租车行业具有严重的地方保护主义，为了让反击更猛烈一些，卡兰尼克给他们戴上了“害怕竞争和抗拒新技术”的帽子。
抛却争议，他做的这一切都是Uber生存之必须。从这个角度看，今天庞大的Uber也和当年他的 Scour 和RedWoosh一样每天都在求生存，只不过不是找钱罢了。经历过那一切的卡兰尼克对一个道理再清楚不过，“如果你不够强硬，会有很多人要来取代你。”
而现在，Uber的估值已超600亿美元，是全球估值最高的创业公司。曾早期投资Uber的风险投资家舍文·皮舍沃(ShervinPishevar)认为：卡兰尼克是“一个帝国缔造者，他想改变世界”。
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